皮膚受到外界的損傷後並不是形成正常、表面平整的表皮,相反,會造成纖維增生,導致增生性疤痕和疤痕疙瘩,或者是萎縮性疤痕。
從概念上講,增生性疤痕只限於原有損傷的範圍內,而疤痕疙瘩則要擴展,超過原有損傷的範圍,從時間因素來看,增生性疤痕是指疤痕持續增生超過12月而不消退的,在此基礎之上如超過原有病變區域的應視為疤痕疙瘩。可是皮膚發生損傷到增生性疤痕或疤痕疙瘩出現的時間從幾周到數年不等,增生性疤痕不同於疤痕疙瘩就是它有自行消退的可能。儘管如此,增生性疤痕和疤痕疙瘩由於臨床特徵重疊有時仍難以區別。
已知多種因素,包括人種、受傷部位、手術或損傷類型,是決定疤痕(美容上可接受的),還是疤痕疙瘩或是增生性疤痕形成。在黑人和西班牙人中增生性疤痕和疤痕疙瘩發病率是~16%,高加索人發病率較低,白種人對黑種人發病率之比為1:~1:15,疤痕疙瘩是由於膠原遺傳性代射紊亂,兩者常見於背、胸、肩部和耳垂,其它高發部位有上肢近心端、下面部,這些區域由於受到外傷後(如燒傷、手術、痤瘡、種痘)而引起,也可能自發形成於胸前部,高發年齡為10~30歲。